Absalon vs Schurter : un duel de haute volée !

Cela fait un long moment que je n'ai rien écrit sur le blog. Manque d'envie, de temps, voilà les raisons principales de cette désertion.
Retour aux affaires aujourd'hui donc...

Après une bonne partie de la saison effectuée, l'heure est au bilan et surtout aux perspectives pour les semaines à venir : dernière manche de coupe du monde à Val Di Sole et évidemment les mondiaux à Vallnord.
Schurter brille depuis le début de l'année par sa régularité et sa forme étincelante. Le général de la coupe du monde ne devrait pas lui échapper.
Quant à Absalon, il monte progressivement en puissance après un début d'année compliqué (7ème en coupe de France notamment) et on a pu voir il y a 2 ans que le circuit de Vallnord semble lui convenir parfaitement...on verra bien.

Mais l'objet de cet article a plutôt pour objectif de vous dresser un peu le tableau de la rivalité Absalon-Schurter depuis la saison 2013, date à laquelle le français a rejoint l'équipe BMC. J'aurai évidemment pu remonter beaucoup plus en arrière mais il me semble que nous sommes actuellement à l’apogée de ce qu'on peut appeler une des plus grande rivalité dans un sport individuel...

Place aux chiffres maintenant pour étayer un peu mon argument :

Les statistiques que je vais évoquer concernent un total de 20 courses (toutes les world Cup depuis 2013 et les 2 championnats du monde).

Abandons : sur 20 courses, 1 seul abandon à déplorer. Il s'agit d'Absalon à Albstadt en 2013 alors qu'il était largement devant ! Souvenez vous de sa réaction lorsqu'il a balancé son BMC...
Absences : 1 absence pour Schurter à Cairns en 2014 (tour de Romandie sur route) et 1 absence pour Absalon lors de la dernière manche de coupe du monde 2013 à Hafjell (blessure lors des mondiaux juste avant).

=> Sur les 20 courses, il y a donc eu 17 véritables duels Absalon-Schurter...

Victoires : 11 pour Schurter et 6 pour Absalon.
Sur 20 courses, les 2 grappillent 17 victoires, ça montre qu'ils sont un petit peu dominant non ?
Sur les 3 courses restantes, 2 victoires pour Kulhavy en 2015 et victoire de Mc Connell à Albstadt en 2013.

2èmes places : 5 pour Schurter et 7 pour Absalon

Titre de champion du monde : Schurter en 2013 et Absalon en 2014

Nombre de fois où ils font 1er ET 2ème : 10 fois sur 17 !

Les écarts lors de leurs duels :

Ecart moyen lorsque Schurter bat Absalon : 27,8 secondes.
Ecart moyen lorsque Absalon bat Schurter : 87,4 secondes.

BILAN : 
- Quand Absalon l'emporte, il gagne avec plus d'écart que Schurter...mais il gagne moins (11-6 Schurter rappelez vous).
- Absalon a besoin de larguer Schurter bien avant la fin sinon il sait que le Suisse le battra lors du dernier tour ! A ce sujet, Absalon n'a jamais gagné lorsqu'il avait Schurter dans la roue à l'entame du dernier tour (sauf Albstadt cette année où Schurter est tombé dans un des derniers virages alors qu'il avait fait un trou !)


Ecart moyen toutes courses : 1,64 secondes en faveur de Schurter !!!! C'est assez énorme. Ça veut dire que sur 17 duels soit 17x1h30 de course, Schurter est devant pour 1,64 secondes...
Ça montre quand même qu'on est sur du duel de très très haut niveau !
Duel qui prend une sacrée dimension cette saison avec les 2 manches américaines qui nous ont offert un spectacle d'anthologie. Départ de Schurter type cyclisme sur piste à Mt Ste Anne et attaque dans le "Rock No Roll"à Windham alors qu'Absalon était devant...

Ces 2 mecs sont au dessus de la mêlée et cette rivalité les fait clairement progresser d'année en année : Absalon en descente depuis quelques temps et Schurter quand ça grimpe longtemps cette année.

On parle souvent de Federer/Nadal - Messi/Ronaldo - Senna/Prost. Mais, Absalon/Schurter, c'est du très très lourd aussi !

Méribel WC#7 : Schurter puissance 3 !

C'est dans la Station de Méribel que se déroulait l'ultime manche de coupe du monde cette saison. Une très belle occasion pour les Français de briller et de faire le plein de confiance avec les mondiaux début Septembre. Je pense bien entendu à toutes les catégories mais, comme d'habitude, je vais me pencher plus particulièrement sur les élites Hommes. 

Julien Absalon, avait ainsi la possibilité - et même le devoir compte tenu de son avance - de ramener pour la 6ème fois de sa carrière le titre de vainqueur du général de la coupe du monde. Pour cela, il lui suffisait de terminer dans les 31 premiers du classement...une broutille pour lui. Bien évidemment, loin de lui l'idée de faire une course défensive pour finir dans le ventre mou du classement...surtout en France !

Le départ est donc donné à 15h30 après une minute de silence suite au décès d'Annefleur Kalvenhaar Vendredi lors des reconnaissances du XCE. Émotions...

Avant que le coup de feu ne retentisse, on remarque une foule impressionnante aux abords du circuit. Ça change de Windham qui a pourtant le droit à une manche chaque saison depuis plusieurs années ! Dommage.

LA COURSE :

PAN

Evidemment, ça part très vite et en bosse. Le Suédois Emil Lindgren met sa puissance en valeur mais, très rapidement, c'est Nino Schurter qui va reprendre ses habitudes et passer devant. Il va même creuser l'écart et se retrouver seul à l'issue du 1er tour. Il ne sera jamais rejoint. Très gros numéro du rival numéro 1 de Julien Absalon. 

C'est la course de la saison où il y a eu le moins de rebondissements et de tensions. Schurter est parti, personne n'a pu revenir. Point barre. Absalon finira à la deuxième place et Fumic 3ème.

Analyses et simulation pour les mondiaux :

Après le premier tour à Méribel, Absalon était déjà à 22 secondes. Le fossé sera trop important pour revenir malgré les efforts du Français pour finir la saison sur une victoire. Et, pour la deuxième fois consécutive, Schurter et son Spark tout suspendu mettront tout le monde d'accord lorsqu'il s'agit de descendre. 

Absalon a vraiment été en retrait en descente, ne voulant sans doute pas prendre trop de risque avant les mondiaux. Mais ce n'est certainement pas la seule raison ! Pour tenter d'égaler Schurter quand la pente s'inverse, Absalon va devoir envisager le tout suspendu également. Il s'en est fait monté un à Méribel qui servira à Hafjell...

Comme vous avez sans doute pu le remarquer, nous assistons à une véritable poussée du tout suspendu sur cette fin de saison. Il est clair que les circuits de coupe du monde semble de plus en plus cassants favorisant l'utilisation de ce matériel. Mais les pilotes sont toujours face à un dilemme avant chaque course. Le tout suspendu aidera à descendre plus vite (voir beaucoup plus vite) et à monter facilement les bosses techniques. Le semi-rigide, quant à lui, sera plus efficace dans toutes les longues bosses. Tout dépend du tracé c'est évident.

Si nous nous penchons maintenant sur les 3 dernières manches de coupe du monde et les 3 victoires de Schurter, le constat est très simple : avec son Spark, il est beaucoup plus rapide qu'Absalon en descente ce qui lui permet de réellement faire la différence ; la supériorité du français lorsque ça grimpe n'étant pas suffisante pour rattraper son retard. 

Par ailleurs, 2 autres facteurs ne vont pas en faveur de Julien Absalon. Tout d'abord, il part trop souvent plus lentement que le Suisse ce qui l'oblige à faire un premier gros effort pour revenir. Enfin, l'arrivée des circuits de XC se situe toujours "en bas" d'où un avantage pour Schurter en début (départ plus rapide) et en fin de course (après une descente).

Ainsi, je ne vais rien inventer en écrivant ceci mais pour espérer devenir champion champion du monde dans quelques jours, Absalon va devoir rester dans la roue de Schurter au départ et être plus fort que lui en montée tout en limitant la casse en descente...Gros programme !

Dans la simulation qui suit, je n'envisage pas qu'Absalon puisse être plus rapide que Schurter en descente et que Schurter puisse être plus rapide qu'Absalon en montée ! Mais j'imagine qu'Absalon puisse tenir le rythme en descente de Schurter en tout suspendu (ça reste à prouver).

Pour synthétiser l'idée, j'émets 4 hypothèses pour tenter d'en déduite des algorithmes (Si...alors...) et donc de faire un pronostic...

Hyp 1 : Absalon semi rigide / mauvais départ

Hyp 2 : Absalon semi rigide / bon départ

Hyp 3 : Absalon tout suspendu / mauvais départ

Hyp 4 : Absalon tout suspendu / bon départ

Sous forme d’algorithmes, ça donne ça :

    SI       DEPART       ET     ASCENSIONS    ET      DESCENTES    ALORS...

1/ SI Schurter > Absalon  et Absalon > Schurter et Schurter > Absalon  ALORS Schurter vainqueur

2/ SI Absalon = Schurter et Absalon > Schurter et Schurter > Absalon  ALORS Schurter vainqueur au sprint.

3/ SI Schurter > Absalon et Absalon > Schurter et Schurter = Absalon ALORS Schurter vainqueur au sprint.

4/ SI Absalon = Schurter et Absalon > Schurter et Absalon = Schurter ALORS Absalon vainqueur.

BILAN : d'après ma simulation forcément très discutable, seule une course parfaite d'Absalon du début à la fin peut lui permettre de battre Schurter.

C'est en faisant toute cette "mayonnaise" que je me dis : "ah ouais putain, le sport de très très très haut niveau, c'est quand même plus que pointu ! Ça se joue à rien du tout, des détails qui ne changerait strictement rien chez le sportif lambda..." 

Réponse dans 48h....

En attendant, Absalon est vainqueur de la coupe du monde...

WORLD CUP GAME :

Windham WC#6 : Schurter confirme, Absalon s'incline

Une semaine après la cinquième manche de coupe du monde au Canada, le gratin du VTT mondial se donnait rendez-vous à Windham dans l'Etat de New York.
Malgré sa proximité avec Big Apple (2h de route), on est très très très loin du tumulte de la ville qui ne dort jamais. Windham, c'est plutôt ambiance champêtre au nord du massif des Appalaches.

Cette manche n'est pas forcément la plus appréciée de la part des pilotes en raison de son profil assez simpliste (1 grande montée et 1 grande descente) et d'un nombre de spectateurs bien souvent limité. L'ambiance n'est ainsi pas la plus chaude du circuit international. Pourtant, le fameux bûcheron globe trotter était là !

LA COURSE :

Contrairement à la semaine dernière, Julien Absalon ne se fait pas enfermer au départ et reste bien accroché au porte-bagage de Schurter.

Comme je l'ai souligné plus haut, le profil du circuit est très simpliste : une grosse grimpette avec 200m de D+ suivi d'une descente ramenant tout le monde au point de départ.
Sur le papier, c'est un profil adapté aux qualités d'Absalon avec cette très longue bosse ! A condition d'assurer dans la descente qui s'en suit...
Connaissant les données du problème, Nino Schurter (et L.Fluckiger, Mc Connell...) a opté pour son Scott Spark tout suspendu. En faisant cela, il espère ne pas trop perdre de temps quand ça grimpe pour beaucoup gagner quand ça descend... Je reviendrai sur ce choix plus bas !

Dès le départ, 4 hommes s'échappent assez rapidement. On retrouve bien évidemment Schurter, Absalon mais aussi les frères Fluckiger qui semblent en forme depuis Windham. Si vous souhaitez voir le preview de la course avec eux : http://www.redbull.com/uk/en/bike/stories/1331670000670/ride-windham-xco-track-with-the-fl%C3%BCckiger-brothers
Un français entouré de 3 Suisses, ça craint !

Derrière ce groupe, on retrouve un second paquet emmené par Mantecon, Fumic, Mc Connell et Stéphane Tempier.
Maxime Marotte tentera lors du deuxième tour de revenir sur ce groupe mais il n'y parviendra jamais et va même se cramer les ailes ! Il finira péniblement à la 18ème place.

Quant aux autres "cadors", Fabian Giger a pris un départ dégueulasse avec un pointage en 41ème position après la start-loop. Il reviendra très vite vers l'avant pour finalement terminer à la 11ème place.
Le champion olympique Yaroslav Kulhavy continue "d'oeuvrer" façon montagnes russes. Après sa 6ème place encourageante la semaine dernière, il finira à la 36ème place cette fois-ci. On n'a même pas vu le grand Tchèque sur Redbull TV, à croire qu'il était absent. D'après les réseaux sociaux, il y aurait eu une chute en début de course qui l'aurait complètement retardé. Il a donc navigué dans le ventre mou du classement pendant toute la course. Seul signe positif : il signera le 3ème meilleur chrono lors de son ultime tour en améliorant au passage son temps au tour de près de 45 secondes et en faisant mieux que le dernier tour de Schurter. Peut-être le signe que ses jambes ne sont pas totalement cramés !

Devant, c'est au troisième tour que les choses commencent à se décanter. En effet, au sommet de la bosse, l'aîné des Fluckiger, Lukas, décide de faire la descente à bloc ! Et là, whaou ! Au passage sur la ligne d'arrivée, il est suivi de près par Schurter mais possède 19 secondes d'avance sur Absalon et Mathias ! Impressionnant l'écart creusé en si peu de temps...et en descente ! En plus d'être de redoutables descendeurs, le choix du vélo tout suspendu a peut-être été réellement profitable pour Lukas et Schurter.

Mais, en me penchant de plus près sur les chronos lors de cette descente (merci Strava), on s'aperçoit que Schurter, Lukas Fluckiger et Naef ont le KOM (meilleur temps) avec 4 minutes et 18 secondes. Pour comparer, le coéquipier de Schurter, Flo Vogel descend en 4 minutes et 34 secondes soit 16 secondes d'écart...c'est ENORME ! En rapportant ça à 7 tours, ça fait 112 secondes (1'52''). Pour info, Vogel terminera la course 9ème à 2'40 du vainqueur et il roulait lui aussi en Spark ! Ca montre que Schurter and co sont vraiment au dessus du lot quand il s'agit d'aller droit dans la pente, tout suspendu ou pas ! J'aurai aimé avoir les chronos d'Absalon mais on devait être dans les mêmes standards que Vogel.
Evidemment, mon calcul ne peut être totalement fiable puisqu'il ne prend qu'un seul temps en compte (le meilleur).

L'écart paraît énorme mais Absalon et Mathias Fluckiger parviendront à revenir dans la longue bosse qui suit.
En tout cas, cette attaque "surprise" montre bien que sur un profil comme celui-ci avec une arrivée en bas, les qualités de descendeurs sont tout aussi importantes que celles de grimpeurs !

Au fur et à mesure, la situation évolue légèrement. Après avoir repris Schurter et L.Fluckiger, le groupe va de nouveau éclater. Absalon et Schurter vont prendre quelques longueurs d'avance dans la bosse, suivi par les frères Fluckiger.
Dans la descente, Schurter s'envole et Lukas recolle à Absalon. Mathias, quant à lui, perd irrémédiablement la distance !
Absalon va faire l'effort une nouvelle fois pour recoller à Schurter (et lâcher Fluckiger) dans la montée...et reperdre une quinzaine de secondes dans la descente. Le scénario va se répéter plusieurs fois jusqu'à ce qu'Absalon ne parvienne plus à rejoindre Schurter avant le sommet.
L'élastique a tenu longtemps mais la multiplication des efforts aussi brutaux a eu raison du double champion olympique.

Schurter a donc réussi son pari avec son Spark : limiter la casse en montée et tout lâcher dans la descente. Il est probable que le scénario aurait été différent avec une arrivée au sommet...

Absalon termine donc à la deuxième place pour la deuxième fois de suite et conserve donc 210 poins d'avance sur Schurter au classement général. Sauf malchance, le coureur français devrait être sacré pour la 6ème fois de sa carrière à Méribel dans 2 semaines !

Revenons à la course. 
Derrière, il y en a un que l'on sent maintenant venir à des kilomètres : c'est Daniel Mc Connell. En effet, ce n'est pas le genre de pilote qui va emballer la course dès le début, au contraire. Dans son groupe de 4 coureurs, il est resté bien au chaud pendant 4 tours. Puis, quand son heure est venu, il s'est mis à appuyer sévèrement sur les manivelles ! Et, comme d'habitude, sa fin de course est exceptionnelle. Il se débarrasse donc de Tempier, Mantecon puis Fumic. Ensuite, il grignotte le p'tit Flucki et le voilà au trousse du grand frère. Il lui passe même devant au sommet de la bosse dans l'ultime tour ! On croit alors qu'il va se faire un festin de "p'tits suisses" (thanks Adrien ;-) mais Lukas Fluckiger va lui montrer comment on descend pour finir devant le grand Australien. Quoi, comment veux-tu le surnommer PLF ? Daniel Mc Comeback ? Ouais je prends.

Donc Lukas Fluckiger 3ème, Mc Comeback 4ème, Mathias Fluckiger 5ème, Fumic 6ème, Mantecon 7ème, Tempier 8ème.

Prochaine et dernière manche à Méribel en France dans 2 semaines. L'occasion je l'espère pour Absalon de finir en beauté et de préparer parfaitement le championnat du monde.
On suivra également de près Stéphane Tempier, actuellement 4ème au général. Ainsi que Max Marotte, 9ème. A méribel, l'ambiance va être chaude, c'est une certitude !


WORLD CUP GAME :

Schurter ne connaît pas la panne à Mont Sainte Anne...

Deux mois après le dernier rendez-vous international, la coupe du monde de "vélos de montagne" reprenait ses droits le week-end dernier au Canada.
C'est sur la mythique manche du Mont Sainte Anne que les pilotes allaient en découdre pour lancer la deuxième partie de saison les menant tout droit vers le championnat du monde en Septembre.

Après une coupure aussi longue, on ne sait pas trop si la hiérarchie au sein du peloton est toujours la même ou si certains ont mis ce temps à profit pour combler le retard sur le binôme Absalon-Schurter.
Absalon, par ailleurs, qui vient d'être papa pour la deuxième fois d'un petit Louca, félicitations !

LA COURSE :

Le départ est très roulant sur une route très large. Cela permet "aux grosses plaques" de se faufiler pour se rapprocher de la tête de course. A la fin de la start loop, on trouve même l'argentin Catriel Soto en tête (!) suivi de Nicolas Coloma. Ils ne resteront pas longtemps à l'avant puisque Schurter lance les hostilités dès le début du premier tour en voyant qu'Absalon s'est fait un peu enfermer au départ. A l'issue du premier tour, il possède 15 secondes d'avance sur son principal rival.
Il est suivi par les grimpeurs Mathias Fluckiger et Fabian Giger. Ça fait 3 Suisses aux 3 premières places.
Avec une rapidité étonnante, Julien Absalon va recoller Schurter en dépassant ses adversaires un à un. A croire, que tout le monde avait les "warning" ! Mais non, c'est juste le français qui est un cran au dessus des autres.

Derrière, M. Fluckiger garde son rythme pour ne pas "coincer" mais ne parvient pas à suivre le duo de tête. Son frère Lukas fera une belle remontée pour finalement finir 4ème...juste devant Mathias.
En tête de course au départ et très en jambes depuis 2 mois, Fabian Giger a été victime d'une crevaison et terminera à la 16ème place.
C'est Daniel Mc Connell qui va encore tirer son épingle du jeu avec (encore) une belle remontée régulière pour finir sur le podium. Depuis deux saisons, le pilote Australien est d'une régularité assez impressionnante. 9-4-6-6-3 : voici les places de Mc Connell cette saison en coupe du monde. C'est ultra-propre pour un pilote encore "inconnu" il y a un peu plus d'un an.
Le champion olympique 2012 Yaroslav Kulhavy va faire sa meilleure course de la saison avec une belle 6ème place. Récent champion du monde marathon, il doit maintenant reprendre le rythme pour les efforts violents et courts du Cross ! A n'en pas douter, je pense qu'il sera dans le coup pour les championnats du monde...

Revenons à la bagarre en tête de course ! Absalon a donc réussi à rejoindre Schurter au terme d'un effort très intense. Il s'agit maintenant de voir comment les deux hommes vont agir. On sait qu'Absalon ne peut se permettre de "traîner" Schurter jusqu'à l'arrivée car le Suisse est meilleur sprinteur. Sa stratégie demeure la même que depuis le début de sa carrière : faire le trou et gérer !
Il va donc tenter sa chance et prendre 4-5m sur le Suisse avant la fameuse descente de LA BEATRICE. Et là, Schurter prend son passage de prédilection qui le fait revenir instantanément sur le Français. Il revient tellement vite qu'il bute sur une pierre (euh un rocher) pour éviter le choc avec Absalon. Badaboum, Schurter au tapis !

Schurter en perd ses lunettes mais pas ses jambes. Il revient sur Julien en moins d'une minute. A ce moment, je commence à me dire que le pilote suisse est fort...très fort.

Ce sentiment va se confirmer dans les tours suivants où j'ai l'impression qu'Absalon peine un peu dans la longue bosse en lacets. Il n'arrive pas à emmener son braquet avec le même rythme que d'habitude...signe que la fatigue est là et qu'il va être très compliqué de lâcher Nino.
Lors du 6ème tour (sur 7), Schurter prend une dizaine de secondes dans cette montée et fait passer cet écart à 15 secondes avec la descente de Béatrice où il est clairement plus rapide qu'Absalon.
La messe est dite ! Ce dimanche 3 Août 2014, c'est Nino Schurter qui a distancé Absalon à la régulière pour remporter cette 5ème manche de la saison.

Au classement général de la coupe du monde, Absalon possède désormais 260 points d'avance sur le Suisse et il reste deux manches...! Cette saison est pour le moment radieuse pour le Français. Mais c'est maintenant que tout va se jouer. Et ça commence Dimanche à Windham...

Du côté des français, Stéphane Tempier termine à la dixième place et reste 4ème au général.
Maxime Marotte, quant à lui, a été victime d'une crevaison et terminera 42ème. Il dégringole à la 8ème place au général mais les écarts sont assez serrés donc nothing is done !
Miguel Martinez fait son retour dans le top 20 avec une belle 18ème place.
Hugo Dréchou finira à la 55ème place, loin de ce que l'on pouvait attendre. Avec sa belle dernière world cup (24ème) et son superbe championnat de France (2ème), nous étions pas mal à le voir plus haut au classement. Parmi les 10 pronostiqueurs du World Cup Game, 3 avaient placé Drechou dans le top 10 !!!

En parlant de ça, voici les points pour cette manche ainsi que le classement général...

Prochain rendez-vous : WC#6 Windham ce dimanche 10 Août
Pour les infos sur le circuit, c'est ici : http://racewindham.com/trails/

Absalon : taille patron !

Dimanche dernier avait lieu la 4ème manche de la coupe du monde à Albstadt en Allemagne. La saison dernière, Julien Absalon avait effectué un récital pour sa première World Cup avec le Team BMC mais un pépin mécanique l'avait empêché de revenir avec la victoire.

Le pilote français avait en ligne de mire depuis un moment ces manches européennes. La semaine dernière, une chute en début de course lui a empêché de briller, laissant la victoire à Schurter. Il ne lui restait donc plus que cette course à Albstadt pour rentrer dans ses objectifs.

Le départ est comme d'habitude l'occasion pour Nino Schurter de montrer son explosivité et sa puissance.

Très rapidement, il prend quelques longueurs d'avance pour mettre ses adversaires sous pression, tout en sachant qu'Absalon n'est pas forcément très rapide au départ. Au milieu de la start loop, on retrouve...Miguel Martinez à la deuxième place accompagné d'Emil Lindgren.
Martinez qui affiche cette saison un style à part...

Ce ne sera que feu de paille pour le champion olympique de Sydney qui terminera finalement 51ème...avec une mononucléose !!!

Absalon, sans s'affoler, va revenir sur Schurter après quelques minutes de course avec une impression de facilité déconcertante. Le pédalage est fluide, tout est parfait. Et derrière, Marotte, Tempier et Fabian Giger tentent de revenir et y parviendront lors du deuxième tour. Voici donc un groupe de 5 pilotes (dont 3 français) qui a pris le large.

Lors du deuxième tour, Giger imprime un gros rythme dans la première bosse du circuit. Les deux pilotes BH s'accrochent mais perdent quelques dizaines de mètres. Absalon parvient à suivre l'excellent grimpeur Suisse. Nino Schurter, quant à lui, doit rendre les armes un peu avant le sommet. Visuellement, le changement de rythme est brutal, le champion du monde décroche et s’intercale donc entre le duo de tête Giger-Absalon et le binôme BH Tempier-Marotte.
Le duo de tête va prendre presque 30 secondes d'avance avant d'entamer le 3ème tour.

Fabian Giger confirme qu'il fait partie des meilleurs pilotes mondiaux. Depuis le début de saison, il a été très discret avec une 22ème place à l'ouverture en Afrique du Sud, puis une 11ème place à Cairns et une 8ème place la semaine dernière à Nove Mesto. Il est clairement dans une dynamique positive...un momentum comme disent les Etats-Uniens.
Les commentateurs de Redbull TV ne cesseront de dire qu'il est un, si ce n'est le meilleur grimpeur ! N'oublions quand même pas les M.Fluckiger, Mc Connell et Absalon qui excellent aussi dans l'exercice...

Après ce tour très rapide permettant au duo de creuser l'écart, Julien Absalon va faire du Grand Julien Absalon en lâchant Giger dans le 4ème tour dans la première ascension. Le bilan est lourd pour Giger : 33 secondes dans les dents au passage sur la ligne !
Je ne veux pas m'enflammer mais on ne peut que se remémorer ses années de gloire en World Cup et aux JO. Et quand on voit ça, Rio ne semble vraiment pas loin...

La suite de la course n'est qu'une formalité pour Absalon qui enfonce le clou en creusant jusqu'à 1'30 d'avance afin de prévenir une éventuelle crevaison ou autres soucis mécanique. Rappelons nous de l'année dernière où il caracolait en tête avant de casser son dérailleur et abandonner en rage !
Dérailleur qui, ici, était le tout nouveau Shimano Di2 électrique VTT. Une première belle victoire...

Pour le reste, Giger va se faire rattraper lors du 5ème tour par Schurter et Tempier tandis que Marotte a été définitivement lâché (il finira 9ème). Nino retrouve des couleurs au fur et à mesure et parvient à légèrement distancer Tempier pour s'emparer de la deuxième place.
Stéphane Tempier termine donc à une belle 3ème place, son deuxième podium en 2 semaines. Giger 4ème avec l'impression d'avoir tout tenter et surtout d'avoir fait "pété" Schurter. Milatz 5ème à 2' d'Absalon !

REMARQUES EN VRAC, INSOLITE...

- Depuis Houffalize en 2012, je crois que c'est la première fois où Absalon "écrase" autant Nino Schurter avec une attaque en côte et un écart conséquent à la fin...une sorte de grosse victoire à la régulière sans pépins mécanique ! La course parfaite en somme...pour un début de saison parfait.
- Avec cette victoire, Absalon repasse 1er du classement UCI.
- Le mécano de Schurter disait pendant la course que Nino préférait les circuits techniques et nerveux alors que celui-ci est physique (longues bosses et longues descentes...). Ça explique aussi pourquoi Schurter gagne toujours avec des écarts faibles alors qu'Absalon a tendance à faire de gros écarts...
- Absalon champion d'Europe à St Wendel hier (oui, j'ai traîné pour écrire le résumé de la course !!!).
- Pauline Ferrand Prévot gagne sa deuxième coupe du monde consécutive et fait presque oublié le début de saison morose de Julie Bresset. Une course "Absalonesque" avec 3' d'avance à la fin !


- Milatz revient en forme...

...pendant que le public observe les formes....

...et que les poils aux pattes ne sont pas synonyme de méforme !

WORLD CUP GAME :

Voici les points pour cette manche...

Prochain rendez-vous : WC#5 Mont Sainte Anne le 3 Août...

Schurter se relance, Tempier entre dans la danse !

Après une impasse sur la deuxième manche de coupe du monde en Australie, Nino Schurter s'impose pour la première fois de la saison au terme d'une course passionnante. C'est la troisième fois de suite qu'il gagne en terre Tchèque...

Nove Mesto Na Morave devient au fil des années un haut lieu du VTT international. Dans un cadre idéal pour la pratique du cross country, tout semble fait pour que le spectacle soit au rendez-vous. En effet, le départ et l'arrivée sur un stade de biathlon offrent aux spectateurs et téléspectateurs une vision impressionnante sur les protagonistes, à l'image d'un départ de Formule 1.
En 2016, Nove Mesto accueillera les mondiaux...riche avenir pour ce spot !

Le départ des élites hommes est donné à 13h, juste après le "one woman show" de Pauline Ferrand Prévot qui passe d'une discipline à l'autre comme si de rien n'était.

N'étant pas là lors de la manche Australienne, Nino Schurter partira de la deuxième ligne ce qui ne va pas l'empêcher de rapidement se retrouver devant en compagnie de l'étonnant pilote italien Andréa Tibéri.

Julien Absalon n'est pas loin à l'issue de la start loop mais il va perdre beaucoup de temps sur une chute au début du 1er tour sur le passage appelé "Vertical drop".

Après cette chute, le leader de la coupe du monde aura énormément de mal pour se reconcentrer et restera dans le ventre mou du top 10 un long moment...à environ 40 secondes de la tête de course.

Devant, Tibéri commence à lâcher prise alors que le pilote Suisse Martin Fanger fait le chemin inverse en revenant comme un boulet de canon sur Nino Schurter...impressionnant ! Le coéquipier de Julien Absalon réalisera par la même occasion le meilleur temps au tour sur la course (13'10). On pense alors que Nino Schurter va vouloir se défaire rapidement de Fanger mais le Suisse ne lâche rien et fait vraiment une belle impression. Certes, Martin Fanger a déjà fait de jolies places en coupe du monde (6ème à Albstatd l'année dernière) mais on ne s'attendait pas à ce qu'il tienne la dragée haute au champion du monde. C'est sur une crevaison lors du 5ème tour que Fanger devra dire au revoir au podium ! Il parviendra tout de même à finir 14ème. C'est dommage car, après Thomas Litscher à Cairns, c'est une nouvelle belle surprise Suisse qui crève aux avant-postes.

Derrière Schurter désormais seul, on retrouve le pilote français Stéphane Tempier qui tente de recoller depuis le début de la course mais il n'y parviendra jamais. Il restera toujours aux alentours des 10 secondes de la tête de course. Au rythme de Schurter (19,5km/h de moyenne sur la course), ça représente un écart de 50 mètres ! C'est rien, mais impossible pour Tempier de combler cet infime écart. Frustrant ! Mais quelle course de guerrier ! Un style à part avec ses longues jambes et cette impression de tordre le vélo dans tous les sens en danseuse avec un gros braquet...chapeau.
Dimanche, Tempier avait clairement le niveau de Schurter. S'il n'avait pas franchi la ligne en 17ème position à l'issue de la start-loop, tout était possible. C'est une belle revanche sur la saison dernière où il était tombé violemment ici-même alors qu'il était également en tête de course...
Cela confirme également sa progression depuis le début de saison : 20ème à PMB, 9ème à Cairns et 2ème à Nove Mesto.

Son coéquipier Maxime Marotte était moins en verve Dimanche mais il termine tout de même à une honorable 15ème place. Il rétrograde donc à la quatrième place du général de la coupe du monde mais à un cheveu de la deuxième...

Julien Absalon, après sa chute, se remettra progressivement dans le rythme pour finalement terminer à la 5ème place lui permettant de conserver son leadership au classement général de la coupe du monde. Son ultime tour de course sera d'ailleurs le 2ème meilleur de l'épreuve avec 13'16...preuve qu'il avait les jambes mais peut-être pas trop la tête et l'aisance technique après sa chute !

Le classement complet ici

COCORICO

- Sur chaque course du début de la saison, 2 français ont toujours été sur "la boîte".
- 3 frenchies sont capable de gagner une World Cup, c'est énorme !
- Le team BH SR Suntour KMC est 1er au classement UCI.


WORLD CUP GAME

Cette troisième manche n'a pas été brillante au niveau des pronos. Les abandons de M.Fluckiger et Kulhavy, les crevaison de L. Fluckiger et Cink ne nous ont pas aidés...

Voici le récap :

Prochaine manche ce dimanche à Albstadt en Allemagne...

Au pays des wallabies, Absalon bondit sur l'occasion...

18 ans après la dernière escale au bord de la grande barrière de corail, l'élite du VTT mondial se retrouvait donc à Cairns, ville au nord Est de l'Australie dans le Queensland. Ce circuit sera d'ailleurs le théâtre des championnats du monde dans quelques années.
Le moins que l'on puisse dire, c'est que le circuit a été tracée avec les caractéristiques fondamentales du cross country olympique de ces dernières années : pierriers, sauts, whoops, virages relevées ! Bref, tous ces petits éléments qui offrent du spectacle pour les spectateurs et téléspectateurs. Hélas, les spectateurs sont parfois un peu trop "à fond dedans" et ça peut se payer cash : http://www.pinkbike.com/news/ridiculous-spectator-takes-world-cup-bike-and-crashes-hard.html

Sur ce circuit technique et exigeant, on trouve de tout...même des animaux étranges...

Sans Nino Schurter, absent à l'occasion du tour de Romandie (sur route...beurk), Julien Absalon partait grandissime favori. Il y a bien le retour du champion olympique Yaroslav Kulhavy mais après sa blessure, on ne pouvait pas attendre de lui une performance au top si rapidement.

Dès le départ, ça frotte sur le côté gauche du circuit et 3 pilotes sont victimes d'une chute. Pas de gros bobos heureusement mais c'est assez impressionnant à l'image. Dans les victimes, on retrouve notamment Yamamoto.
Très rapidement, un pilote Merida prend les devants et creuse un écart significatif. On pense d'abord à Ondrej Cink mais c'est finalement Litscher qui avait terminé 7ème lors de l'ouverture de la coupe du monde deux semaines plus tôt. Départ canon d'autant plus étonnant qu'il avait semé le doute aux yeux du pronostiqueur que je suis car il se plaignait de "stomach trouble" quelques jours auparavant.
Thomas Litscher est un pilote Suisse qui a été champion du monde Juniors en 2007 et en Espoirs en 2011. Il a également terminé 4ème de la manche à Nove Mesto la saison dernière ! Bref, ce n'est pas la première ni la dernière fois que nous verrons ce jeune Suisse à la silhouette effilée sur le devant de la scène.
Derrière, on retrouvera Mantecon, Kulhavy et Fontana. Kulhavy perdra du terrain assez rapidement pour finalement terminer la course à une honorable dixième place.
Fontana, quant à lui, n'est visiblement pas en forme sur ce début de saison (26ème à Pietermaritzburg)! Il est certes toujours très rapide lors des départs et lors de la première demi-heure de course mais après, c'est la catastrophe. Rendez vous compte, il perd presque 2 minutes au tour entre le premier et le dernier...sachant qu'un tour fait 16 minutes en moyenne !!! Le pire, c'est qu'il n'a eu aucun soucis mécanique. Marco Aurelio Fontana a toujours eu pour habitude de partir très fort (comme un cadet !) tout en limitant la casse sur la fin. En témoignent ses résultats sur la saison 2013 où 5 fois sur 6, il a perdu 3 places ou plus entre le 1er et le dernier tour !
Mais là, ses performances du début de saison ne sont pas digne de sa médaille de bronze aux JO de Londres. Il terminera donc laborieusement 25ème à plus de 7 minutes du vainqueur...un boulevard.

Un peu plus loin, nous retrouverons Absalon qui revient progressivement comme à son habitude. Il va faire une forte impression en rattrapant les pilotes un à un où il va littéralement les déposer pour tenter de revenir sur la tête de course. Mais, sur ce circuit piégeux, le pilote français est victime d'une crevaison. Heureusement, celle-ci se situera proche de la zone technique. Il repartira à la 7ème place à 51 secondes de Litscher.

Lors du tour suivant (3ème/7), c'est au tour de Litscher d'être victime d'une crevaison au même endroit qu'Absalon ! C'est le moment que choisi M. Fluckiger pour prendre la tête et s'envoler. Très bon grimpeur et bon technicien, le pilote Suisse avait déjà animé l'ouverture de la coupe du monde il y a deux semaines. Clairement, le frère cadet de Lukas est en forme et il le prouve.

A cet instant, M.Fluckiger est seul en tête avec une trentaine de secondes sur Max Marotte qui fait encore une superbe course. Comme Absalon, ses départs sont rarement canons mais il revient très rapidement. Ses temps au tour sont d'ailleurs extrêmement réguliers, ce qui témoigne d'une forme physique irréprochable (10 secondes d'écart entre son meilleur temps et son moins bon !).

A l'affût, Absalon revient comme une balle et vient de mettre un courant d'air au groupe composé de Mantecon, Hermida et le pilote local Mc Connell.
Hermida donnera pourtant tout pour garder la roue de Julien mais il est trop fort...

Pendant 2 tours, Marotte et Absalon vont rouler ensemble et ils reprennent progressivement du temps à Flucki. Lors de l'avant dernier tour, Absalon prend le large sur Marotte et revient sur le pilote Suisse. Ils vont rouler ensemble pendant un demi-tour puis Absalon va attaquer sur la longue bosse du circuit pour distancer M.Fluckiger de façon fulgurante. Impressionnant ! En haut de la bosse, Flucki s'est pris 15 secondes dans les gencives...whaou.
Absalon peut donc filer vers sa deuxième victoire de la saison. M. Fluckiger va assurer sa deuxième place et va empêcher le retour de Maxime Marotte.
Pour la 4ème place, c'est le "trainard" Mc Connell qui va passer devant Hermida et Mantecon. J'emploie le terme de "tarinard" car le pilote Australien reste souvent au chaud dans un groupe pour attaquer au dernier moment ! En effet, Hermida et Mantecon ont très souvent imprimé le rythme et Mc Connell était en embuscade derrière. Par ailleurs, le vainqueur de Albstadt la saison dernière semble très facile et fluide. Il fera d'ailleurs le meilleur temps lors de l'ultime tour pour finir 4ème.

Et de 2 !

Avec cette (encore) grosse performance des Français, Absalon creuse l'écart en tête de la coupe du monde et Maxime Marotte est...deuxième ! Cocorico.
Notons la belle course de Stéphane Tempier qui termine 9ème.

Voici l'analyse de course, tour par tour...

La troisième manche de coupe du monde aura lieu à Nove Mesto le 25 Mai 2014. En attendant, bon ride sous les sapins...

WORLD CUP GAME :

Voici le tableau récapitulatif des résultats du World Cup Game. De gros scores en général. Notons que sur 10 parieurs, 100% avait misé sur la victoire d'Absalon.
Par contre, Fontana commence à nous taper sur le système. Réveille toi Marco !